河童・１

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（葛飾北斎・河童）

　頭に皿、背中に甲羅、緑色で水かきがあり、相撲とキュウリが好き。

人を水中に引き込み、尻子玉を抜く。

おおよそ、そのようなイメージでしょうか。

　ただ、河童の由来は複雑で、実に多くのモノが混合されている。

本来、「河童」とひとくくりにして扱うのは無理があるように思える。

地方によっての呼び名も、土佐の「しばてん」、福岡・九州の「ひょうすべ・ひょうすき」、北海道では「ミンツチカムイ」と枚挙にいとまがないほどあり、その形状・性格もそれぞれに違う。

　その類型を大きく分けると、

１、川に棲む童子系

２、かわうそなどの動物系

３、山の民・川の民系

４、川・水の神系

とでも分類出来るでしょうか。

　今回は「１、童子系」について考えてみました。

　鳥山石燕の「今昔画図続百鬼」によれば『山川のもくずのうちに、赤子のかたちしたるものあり。　これを川赤子といふなるよし。　川太郎、川童の類ならんか』とある。

ここにおける河童は、童子・赤ん坊の姿をしている。

　さらに、柳田国男の「遠野物語」では『外の地にては河童の顔は青しといふようなれど、遠野の河童は面の色赭（赤）きなり。』とあり、『松崎村の川端の家にて、二代まで続けて河童の子を孕みたる者あり。　生れし子は斬り刻みて一升樽に入れ、土中に埋めたり。』と、人間と河童の通婚譚が記載されている。

これなどは、何とも凄まじい描写であり、ここには戯画的でユーモラスな河童の姿はない。

　これらは、過去に於いて、流産した未熟児や、あるいは飢饉などによる「間引き」により川に流された赤ん坊を「河童の児」であるからと理由付けたものであるのかも知れない。

あるいは、子供を川に流した罪の意識が、夜に川から聞こえる怪音や、カワウソ・亀などの姿を誤認させて河童を生み出したのであろうか。

　記紀神話によると、イザナギ・イザナミの神が交わって、最初に生まれた子供は、骨の無い水蛭にも似た醜い水蛭子（ひるこ）であったので、この御子は、葦の葉を編んで作った葦舟に入れて、流し棄ててしまったとある。

　これが、河童の最初の姿であろうか。

すると、河童とは人間の原罪そのものの姿であると言えよう。

　ここにおける河童とは、人間の原罪を顕現した存在であり、そしてその存在はとてつもなく悲しいものではないだろうか・・・・・・。